AMHE / HEMA, c'est quoi ?

Qu'est-ce que les AMHE ?

Pour simplifier à l'extrême, on pourrait dire que les AMHE, c'est apprendre à se battre avec une épée médiévale. Mais en réalité, c'est bien plus que ça !

Les Arts Martiaux Historiques Européens (AMHE) sont une discipline passionnante qui mêle recherche historique et pratique martiale. L'objectif est de redécouvrir et de pratiquer les techniques de combat utilisées en Europe à travers les âges. Pour y parvenir, les pratiquants se plongent dans de vieux documents comme des traités de combat, des manuels militaires, et même des œuvres d'art de l'époque.

Il est important de préciser que lorsqu'on parle de "se battre" dans le contexte des AMHE, on ne fait pas référence à un combat spectacle, artistique, ou à une simple recherche d'adrénaline. L'objectif est d'apprendre à combattre de manière technique, propre et efficace, en restant fidèle aux méthodes historiques. Les pratiquants cherchent à comprendre et à reproduire les gestes et les stratégies de combat tels qu'ils étaient réellement utilisés à l'époque lorsque la vie des combattants était en jeu.

Bien que l'image de l'épée médiévale soit souvent la première qui vienne à l'esprit, les AMHE ne se limitent pas à cette période ni à cette arme. Ils couvrent en fait une large palette de styles de combat, allant des techniques romaines aux arts martiaux de la Renaissance, en passant par les méthodes de combat des Vikings ou des chevaliers du Moyen Âge. Et ce n'est pas seulement pour la guerre : les AMHE s'intéressent aussi aux techniques utilisées dans des contextes pacifiques, comme les duels ou les tournois.

Pourquoi ce terme étrange ?

Avouons-le, AMHE n'est pas le nom le plus sexy ni le plus facile à retenir, si bien que lorsqu'on doit l'expliquer, on se réfère souvent à des termes plus accessibles comme "escrime médiévale" ou "combat à l'épée".

Alors, pourquoi avoir choisi ce terme complexe ? Principalement pour sa précision et son exhaustivité.

Et chaque mot a son importance. Décomposons le ensemble :

• "Arts Martiaux" nous rappelle qu'il s'agit bien de techniques de combat, pas simplement de reconstitution historique en costume d'époque.
• "Historiques" souligne que ces pratiques sont ancrées dans le passé, basées sur des documents d'époque.
• Et "Européens" ? C'est pour les distinguer des arts martiaux asiatiques plus connus du grand public.

Malgré sa complexité apparente, cet acronyme est devenu le terme de référence dans la communauté des pratiquants et des chercheurs. Il reflète la volonté de créer une identité distincte pour ces pratiques martiales historiques, tout en les situant dans un contexte européen et en les différenciant d'autres formes d'arts martiaux ou de reconstitution historique.

Depuis quand pratique-t-on les AMHE ?

Bien que les AMHE s'intéressent à des techniques de combat anciennes, leur pratique sportive moderne est relativement récente. L'essor des AMHE remonte principalement aux années 1980 et 1990, lorsque des historiens, des artistes martiaux et des passionnés d'histoire ont commencé à s'intéresser de plus près à l'étude et à la pratique des anciens systèmes de combat européens.

Ce mouvement a été grandement nourri par la communauté des reconstituteurs médiévaux, connus pour leur souci du détail dans la reproduction des costumes, campements et modes de vie d'antan. Nombre d'entre eux, insatisfaits des chorégraphies de combat spectaculaires mais peu réalistes, ont étendu leur quête d'authenticité aux techniques de combat qu'ils présentaient au public. Ils en sont ainsi venus à se poser cette question cruciale : "Comment se battait-on vraiment à l'époque ?"

Ce regain d'intérêt a été également stimulé par la redécouverte et la traduction de nombreux traités de combat médiévaux et de la Renaissance. Ces textes, souvent accompagnés d'illustrations détaillées, ont offert une précieuse fenêtre sur les techniques de combat de l'époque.

La fin du XXe siècle a vu la naissance de plusieurs organisations dédiées à l'étude et à la pratique des AMHE, qui ont joué un rôle crucial dans le développement de cette discipline.

Pratique mondiale et organisation

Les AMHE sont principalement pratiqués en Europe et en Amérique du Nord, mais leur popularité s'étend progressivement à d'autres parties du monde. La pratique est soutenue par des fédérations nationales dans plusieurs pays, notamment en France, en Angleterre, en Italie, en Espagne, en Suède, et en Allemagne.

Une fédération internationale a été créée en 2014 pour structurer la discipline à l'échelle mondiale. Ces organisations jouent un rôle crucial en facilitant l'accès à la discipline, en organisant des compétitions, et en soutenant la formation des instructeurs.

De manière surprenante, ces dernières années ont vu un essor remarquable des AMHE en Asie, et tout particulièrement en Chine. Ce phénomène inattendu témoigne de l'attrait universel de ces arts martiaux historiques, transcendant les frontières culturelles.

Comment pratiquer les AMHE 

Que vous soyez attiré par l'aspect historique, fasciné par les techniques de combat, ou simplement à la recherche d'une activité physique originale, les AMHE ont quelque chose à vous offrir. Voici un guide pour vous aider à plonger dans cet univers passionnant, que vous soyez novice curieux ou pratiquant chevronné, plusieurs options s'offrent à vous :

Rejoindre un club ou une association :

Évidemment, la meilleure manière de progresser et de rencontrer d'autres passionnés est de rejoindre un club ou une association sportive. Ces structures offrent un cadre idéal pour apprendre et progresser, stimulant l'échange des connaissances et la pratique régulière. Grâce à l'essor des AMHE, la plupart des grandes villes ont aujourd'hui au moins un club, rendant l'accès à la discipline beaucoup plus aisé. Les entraînements réguliers en club permettent non seulement d'acquérir les techniques de base, mais aussi de s'exercer en toute sécurité sous la supervision d'instructeurs expérimentés.

Participer à des stages ou des rassemblements :

Outre les entraînements réguliers, il existe de grands événements au niveau national et international qui proposent des stages sur divers aspects des AMHE. Ces rassemblements, comme FightCamp au Royaume-Uni ou l'HEMAC de Dijon en France, permettent aux pratiquants du monde entier de venir enrichir leur pratique et leurs connaissances. C'est l'occasion de suivre des ateliers avec des experts reconnus, de participer à des tournois, et de rencontrer la communauté AMHE internationale.

Utiliser des ressources d'auto-apprentissage :

Enfin, pour compléter la pratique en club ou pour ceux qui n'ont pas accès à une structure locale, il existe de nombreux supports d'apprentissage. Des livres spécialisés aux DVD, en passant par les nombreuses vidéos disponibles sur YouTube, ces ressources permettent d'approfondir certains aspects de la pratique. Elles sont particulièrement utiles pour explorer des techniques spécifiques ou pour découvrir l'histoire et le contexte des AMHE.

A quoi ressemble un cours d'AMHE ?

À l'instar des arts martiaux traditionnels, un cours d'AMHE doit trouver le bon équilibre entre théorie, technique et pratique. Tout comme dans un dojo de karaté ou une salle d'escrime moderne, vous y trouverez à la fois l'apprentissage rigoureux des techniques et la mise en application en situation de combat. 

Échauffement & Renforcement:

Dans un cours d'AMHE, la séance débute invariablement par une phase cruciale d'échauffement et de préparation physique. Cette étape,  vise à préparer le corps aux exigences spécifiques de la pratique. Elle commence par un échauffement général, mobilisant l'ensemble du corps, puis se focalise sur les articulations particulièrement sollicitées dans les AMHE, telles que les poignets, les épaules et les genoux. S'ensuit une série d'exercices de renforcement musculaire, ciblant notamment les jambes pour assurer une base stable, ainsi qu'un travail de gainage pour consolider le tronc. Cette préparation minutieuse non seulement prévient les blessures, mais améliore aussi significativement la qualité d'exécution des techniques martiales qui suivront.

Étude technique :

La phase d'étude technique constitue le cœur d'un cours d'AMHE, où l'accent est mis sur la qualité et la précision du geste martial. Cette étape cruciale s'appuie souvent sur l'analyse de manuscrits anciens, offrant ainsi un ancrage historique aux mouvements étudiés. L'objectif principal est de comprendre en profondeur la mécanique de chaque technique, son intérêt tactique, et les situations de combat dans lesquelles elle s'avère la plus efficace. Pour ce faire, les pratiquants travaillent les mouvements au ralenti, décomposant chaque séquence avec minutie. Cette approche méthodique permet non seulement d'assimiler les subtilités de chaque technique, mais aussi de développer les bons automatismes gestuels.

Mise en application : 

Cette étape marque la transition entre la compréhension théorique et l'exécution pratique des mouvements. Les pratiquants, généralement organisés en binômes, commencent à exécuter les gestes à une vitesse modérée, se rapprochant progressivement des conditions d'un combat réel. Cette approche permet d'intégrer les techniques étudiées dans un contexte plus dynamique, tout en maintenant un contrôle suffisant pour assurer la sécurité. Les partenaires alternent les rôles, travaillant tour à tour les différents enchaînements appris, ce qui favorise une assimilation complète des mouvements offensifs et défensifs. Cette méthode d'entraînement en binôme non seulement renforce la maîtrise technique, mais développe également les réflexes et la capacité à lire les intentions de l'adversaire, compétences cruciales dans la pratique des arts martiaux historiques.

Sparring :

La séance d'AMHE culmine généralement avec une phase de sparring, ou combat libre, qui représente l'apogée de l'entraînement. Cette étape finale offre aux pratiquants l'opportunité de mettre en application l'ensemble des techniques et stratégies assimilées, dans un contexte se rapprochant au plus près d'un affrontement réel. Le sparring peut prendre diverses formes, allant du combat totalement libre à des exercices plus structurés. Pour enrichir l'expérience et stimuler la créativité martiale, les instructeurs introduisent souvent des défis ou des contraintes spécifiques. Par exemple, les combattants peuvent être tenus d'intégrer une technique particulière étudiée durant la séance, d'adopter une posture délibérément offensive en prenant systématiquement l'initiative, ou au contraire de se concentrer sur une approche défensive. Ces variations dans le sparring non seulement renforcent les compétences techniques des pratiquants, mais développent également leur adaptabilité tactique et leur compréhension approfondie des dynamiques de combat historiques.

Enjeux actuels et perspectives

Les AMHE sont en constante évolution, passant d'une activité de recherche académique à une pratique sportive reconnue. Cependant, cette discipline jeune est encore en pleine quête d'identité.

Il y a débat sur la nature même des AMHE : Est-ce un sport de combat ?  Un art martial ?  De l'archéologie expérimentale ?

Cette diversité de perspectives témoigne de la richesse et de la complexité des AMHE, mais pose également des défis en termes de cohésion et de communication.

Contrairement à des disciplines comme le sabre laser ou le béhourd (combat médiéval en armure), qui ont bénéficié d'une forte couverture médiatique ces dernières années, les AMHE restent un peu en retrait et n'ont pas encore acquis une large reconnaissance du public.

Loin d'être un inconvénient, cela offre en réalité une liberté précieuse aux pratiquants et aux clubs d'AMHE. Cette situation nous permet d'explorer et de façonner les AMHE selon nos propres visions et intérêts, plutôt que de nous enfermer dans une définition et une image trop précises et potentiellement limitantes.

En effet, on peut dire qu'il y a autant d'AMHE que de clubs d'AMHE. Chaque groupe, chaque instructeur, chaque pratiquant apporte sa propre interprétation, son propre style, et sa propre approche à la discipline. Cette diversité est une force majeure des AMHE, permettant une richesse d'expériences et d'apprentissages qu'on ne trouve pas toujours dans des disciplines plus "formalisées".

En conclusion, les AMHE se trouvent dans une position unique, à la croisée de l'histoire, du sport, de l'art martial, et de la recherche académique. Bien que des défis restent à relever en termes de définition et de structuration, la jeunesse et l'ouverture de la discipline offrent une liberté et un potentiel uniques. Cette diversité et cette flexibilité permettent aux AMHE de s'adapter aux intérêts et aux besoins de chaque pratiquant, tout en conservant leur essence d'exploration vivante de l'histoire martiale européenne. Que l'avenir voie les AMHE se développer comme un sport reconnu, rester une pratique de niche, ou trouver un équilibre unique entre ces différents aspects, il est certain que la discipline continuera à fasciner et à attirer ceux qui cherchent à explorer l'histoire européenne d'une manière vivante, engageante et profondément personnelle.