El Messer, literalmente ""cuchillo"" en alemán, es un arma única que ocupa un lugar importante en la tradición marcial germánica de la Edad Media tardía y el Renacimiento. A medio camino entre la espada y el cuchillo, el Messer se caracteriza por su hoja de un solo filo y su mango distintivo, a menudo con una guarda en forma de nagel (clavo) y un pomo en forma de sombrero.
Aparecido en el siglo XIV, el Messer era ampliamente utilizado tanto por civiles como por militares, especialmente en las regiones de habla alemana. Su estatus legal de ""cuchillo"" a menudo permitía eludir las restricciones sobre el porte de espadas, lo que lo hacía popular entre los burgueses y los campesinos. El Langes Messer (cuchillo largo) y el Großes Messer (cuchillo grande) eran variantes más imponentes, utilizadas con dos manos.
En el contexto de la HEMA, el estudio del Messer ofrece una visión fascinante de las técnicas de combate urbano y rural de la Europa central medieval. Los tratados de maestros de armas como Johannes Lecküchner proporcionan una rica fuente de información sobre su manejo. La práctica del Messer en la HEMA moderna pone énfasis en técnicas versátiles, combinando elementos de esgrima con movimientos más rústicos y directos, reflejando así su doble estatus de arma civil y militar.
La exploración del Messer en la HEMA permite a los practicantes descubrir un aspecto único de la historia marcial europea, ilustrando la diversidad de las tradiciones de combate más allá de las armas más conocidas como la espada larga o la espada ropera.